Ankomst Neverland

Neverland skulle bli det nye Graceland. Ti år etter Michael Jacksons død venter fansen fortsatt på at porten skal åpnes for allmennheten.

Da Michael Jacksons døde 25. juni 2009, var det som om en hel musikkverden brått husket hvor høyt de hadde elsket ham hele tiden.

Billie Jean-flashmobber brøt ut i Stockholm og Hongkong. Thriller klatret igjen til topps av albumlistene og musikkanalene var døgnåpne minnestunder. Selv på statskanalen ble begravelsesseremonien direkteoverført med studiogjester i forkant og bakkant.

We are the World

Jackson ble hyllet som vår tids største popartist, kanskje tidenes største.

Barnestjernen som ble megastjerne hadde en hitkatalog uten sidestykke blant sine samtidige og hadde revolusjonert musikkvideosjangeren med påkostede produksjoner og dansetrinn fra andre planeter. I motsetning til Elvis og Beatles, hadde han dessuten vært like populær i alle verdensdeler. Omringet av ørkenjegere og steppenomader sang han "it don`t matter if you`re black or white" og han var på et vis verken verken svart eller hvit, maskulin eller feminin, voksen eller barn. Michael Jackson var Michael Jackson. Heal The World og We Are The World. Den uvanlige mannen med et av USAs vanligste navn passet ikke inn noen steder og passet derfor også inn overalt.

Huset med det rare i

Fra hele verden valfartet også fans til Neverland sommeren 2009.

Det lå i kortene at Neverland ville bli det nye Graceland. Og trolig også en millionbutikk, som VG skrev i juli 2009.

Sycamore Valley Ranch, som Michael Jackson kjøpte i 1987 og omgjorde til sitt Peter Pan-rike, var nemlig mer enn et hjem. Den 11 000 mål store tomten utstilte popkikonets ønske om å gjenskape en barndom han aldri hadde hatt og her var det fornøyelsespark, dyrehage og kino med gratis godteri. Leketoget Katherine, oppkalt etter Jacksons mor, fraktet Jackson og hans unge lekekamerater mellom aktivitetene. Inne i hovedhuset var det en mekanisk spåkone, power rangers figurer i menneskestørrelse og gulltrone.

– Michael Jackson var mer enn det musikalske. Han skapte også en visuell verden, sier Richard Lecocq som tidligere jobbet i Sony og nå leder fanklubben MJStreet. – Neverland var sånt en forlengelse av kunstnerskapet

Vaktbikkja

Veien til Neverland er i dag smal og arrete.

Hesterancher, olivenlunder og vinmarker glir forbi bilvinduet. Når navigasjonstemmen varsler at destinasjonen nærmer seg, strekker lønnetrærne greinene mot hverandre og danner en grønn korridor fram til porten.

Planketten med Neverlandbokstavene er revet ned og over smijernsverket kan man verken skimte giraffhoder eller pariserhjul. Neverland har blitt gjendøpt Sycamore Valley Ranch og ligger ute til salgs for 31 millioner dollar. Et prisras etter at eiendomsherren Colony Capital først forsøkte å få 100 millioner dollar for den i 2015.

Et knippe fans henger rundt porten, men vaktbikkja våkner først når en polsk fan stikker nesa mellom sprinklene. Med avvæpnende haleføring labber bikkja bort til tregrinda og klyver gjennom, snuser på folkeoppbudet foran steinmuren.

Så snart lukteinspeksjon er unnagjort, løfter den på labben. Sender en gul stråle mot muren og en av hyllestene som er tusjet på steinene. 

Wacko Jacko 

– Det var ingenting rart med pappaen deres. Det rare var hvor mye han måtte tåle, sa predikanten og borgerrettsforkjemperen Al Sharpton henvendt til de etterlatte Jackson-barna under minneseremonien i Staples Center i Los Angeles i 2009.

Kommentariatet, som hadde døpt popikonet Wacko Jacko, ga nå også tiltalte tvilen til gode. Omgangen med unge gutter såvel som det kosmetiske korstoget mot eget utseende, ble godskrevet som eksentriske attributter til et uutgrunnelig geni.    

Hvis noe var besynderlig med Michael Jackson så var samfunnet synderen, slik de dyrket idealet om evig ungdom og hvithet framfor svarthet.

Never

I Los Olivos i California, omlag to timers kjøring fra Los Angeles, der Neverland- ranchen ligger, hadde de imidlertid ikke glemt overgrepsanklagene over natten.

– Rettsaken pågikk i månedsvis i 2005. Mediespetakkel ga byen mye negativ oppmerksomhet. Ideen om at Neverland skulle bli et nytt Graceland ble derfor aldri godt mottatt her. Vi har også turisme nok som det er, sier Kathy Wood, som jobber på en av vinrestaurantene i småbyen, som ble et populært reisemål for vinentusiaster etter filmen Sideways.

En lokal aksjonsgruppe med det talende navnet “Never” ble også opprettet på sensommeren 2009.

– Dette er cowboylandsby med mye gamle penger. Du kan ikke bare komme hit og tro du får det som du vil. Dessuten er ikke Los Olivos dimensjonert for en massiv turisttilstrømning. Vi har ikke engang et skikkelig kloakkanlegg.

Fra trekkplaster til åpent sår

Eiendomsmegleren William Etling, som har skrevet boka Sideways in Neverland, sier han visste helt fra starten at Neverland aldri ville bli åpnet for allmennheten.

– Arealplaner er arealplaner i Santa Barbara County. Neverlandranchen kan bare brukes til gårdsdrift og eiendom.

Michael Jackson måtte selge store deler av eiendommen i 2008 på grunn av økonomiske problemer. Senere tok eiendomsfirmaet Colony Capital fullstendig kontroll over eiendommen og de har pusset opp bygningsmassen. Likevel biter ingen kjøpere på kroken.

– De var dumme nok til å sette prisen til 100 millioner dollar. De håpet vel at en eller annen tulling ville dukke opp og punge ut. Den tullingen dukket aldri opp og etter Leaving Neverland har kjendisstatusen blitt et åpent sår heller enn et trekkplaster, sier Etling. 

Sørger over manglende sørgested

Lederen for MJStreet, Richard Lecocq, kjenner godt til arealplanene som vanskeliggjør at Neverland kan bli omgjort til museum. Han kaller eiendommens liv i limbo trist og sier det er en stor frustrasjon blant fansen at det fortsatt ikke finnes et skikkelig minnested.

Flere av de tingene som gjorde Neverland til Neverland er nå også spredd for alle vinder. Pariserhjulene, karusellene og radiobilene har det siste tiåret vært å finne på tivolier rundt om i

USA. Giraffene er i Arizona og sjimpansen Bubbles nyter late dager på et pensjonistsenter for showbizaper i Florida. Oksygentanken, som Michael Jackson angivelig innkapslet seg i for å stagge alderdommen, er heller ikke i Jackson familiens eie.

– Det går nok ikke å gjenskape et autentisk Neverland, men man har rikelig med videodokumentasjon på hvordan det så ut der inne og man kan bygge en replikaversjon, kanskje et helt annet sted i USA, sier Lecocq.

Lady Gaga forsøkte på nettopp det for noen år siden, men initativet ble stanset av Michael Jackson Estate. Lecocq håper de vil være mer medgjørlige i fremtiden og mener det også er mulig å skape en VR-opplevelse.

– Det viktigste er at folk får muligheten til å komme på innsiden og se hvem Michael Jackson var og hvordan han levde. Michael Jacksons Neverland har hatt en viktig rolle i populærkulturen, uavhengig av hva man måtte mene om Michael Jackskon. 

(Denne saken sto på trykk i Dagbladet juni 2019.)